Die Salweide gilt als eine der wichtigsten Pflanzen für heimische Schmetterlinge, einmal, weil sie frühfliegenden Faltern (Zitronenfalter, Tagpfauenauge, Kleiner Fuchs) Nahrung bietet und weil die Blätter von Raupen des Schillerfalters oder des C-Falters gefressen werden. Salix caprea, der lateinische Name, deutet darauf hin, dass die länglichen Blätter gern von Ziegen gefressen wurden. Die Salweide mag übrigens Sumpf und Aue nicht, wie die meisten anderen Weidenarten. Die Salweide ist wie die Birke ein Pioniergewächs und siedelt dort, wo ein Wald sich erst entwickeln wird.